Erik Jansson tänder gnistan Den första massutvandringen från Sverige till Amerika startade i Voxnadalen för cirka 150 år sedan. Den tändande gnistan var ett bokbål på Fiskra gården, mellan Alfta och Edsbyn, den 11 juni 1844. Där brände man religiös litteratur, som Luthers katekes och Arnds läror. Det enda som sparades var Bibeln och Erik Janssons egna skrifter. Bilden är en rekonstruktion och togs i samband med 150-årsminnet av bokbålet 1996 Erik Jansson hette den man som kom från Biskopskulla i Uppland till Voxnadalen 1843, med ett pass som tillät honom att åka runt och sälja vetemjöl. Hans avsikt var dock att sprida sin tro om evig syndfrihet och salighet. På mindre än ett år lyckades han samla mer än 1000 anhängare, som fick namnet Ersk-Jansarna. Av de knappt 4000 personer som utvandrade från Sverige mellan åren 1846-1859 kom var tredje person från Voxnadalen. Omkring 300 Alftabor, eller 10 procent av befolkningen, lämnade sina rötter för ett okänt öde i "ett nytt Kaanans land" i Amerika. Vad var det som fick flera hundra människor från Voxnadalen att på 1800-talet lämna sin bygd och följa Erik Jansson till "frihetens land" på andra sidan Atlanten? Ja, inte var det för att det var fattigt som så många lämnade Voxnadalen. Många av Ersk-Jansarna, som anhängarna kallades, bodde i de träslott som än i dag finns i Voxnadalen, inredda med väggmålningar och vackra förstukvistar vid emtrén. För denna första våg av utvandrare spelade religiösa skäl helt klart en stor roll. Starka motsättningar uppstod i familjer och byar mellan anhängare och motståndare till Erik Jansson. Anhängarnas bokbål med bränning av bl.a. Luthers katekes var en så upprörande och brottslig handling att de blev förföljda och inte kunde stanna kvar i sina hemtrakter. De ville skapa en fristad där de kunde utöva sin religion och e Erik Jansson valde då religionsfrihetens land Amerika. Där kunde man köpa mark för överkomligt pris. Erik Jansson blev mördad 1850, efter endast fyra år i sin drömkoloni. En avlägsen släkting sköt ned honom inför sittande rätt efter det att Erik hindrat honom och hans familj att lämna Bishop Hill. Kolonin drevs efter Eriks död av en stiftelse tills den upplöstes 1861.