År 1846 grundade några hundra "Ersk-Jansare" från bland annat
Hälsingland (ca 300 från Alfta) och Uppland kolonin Bishop Hill i Illinois. Samma år fick staden Chicago sin första svenska bosättning när ett 20-tal Ersk-Jansare övergav sitt trossamfund och flyttade dit. Härefter tog utvandringen fart och nya bosättningar uppstod, framförallt i Illinois och Minnesota.

Under åren 1846-1850 utvandrade från Sverige 3917 personer till
USA, varav 382 personer från Alfta, vilket utgjorde cirka 10% av
socknens befolkning. År 1846 kom var fjärde svensk emigrant från
Alfta och under hela perioden kom närmare 50% av emigranterna
från Gävleborgs län.

Vid massemigrationens slut omkring 1920 hade 1,4 miljoner svenskar emigrerat till Amerika. Sverige hade då cirka 3,5 miljoner
invånare. Mer än var fjärde svensk hade således emigrerat. Cirka
200 000 emigranter återvände förr eller senare till Sverige med
amerikanska idéer.

Svenskar har också haft stor betydelse för Amerikas utveckling.
Staden Chicago är till stor del uppbyggd av svenskar.