Lars Paul Esbjörns historia

Lars Paul Esbjörn var en minnesvärd präst alltför bortglömd i svensk kyrkohistoria, men mer känd i USA. Där grundade han Augustanasynoden, det lutherska kyrkosamfund som nu ingår i Evangeliska Lutherska Kyrkan i Amerika (ELCA), som har över fem miljoner medlemmar. I Sverige startade Esbjörn nykterhets- och missionsföreningar, kyrkokör, gjorde notskrift för psalmodikon och översatte andlig litteratur. Han var också lärare, körledare och sockenskrivare. I USA blev han professor i teologi, svenska, matematik, kemi och astronomi.

Han föddes i Delsbo 16 oktober år 1808, blev föräldralös vid 7 års ålder och fick som barn gå ”sockengång”. Efter studier i Hudiksvall och Gävle prästvigdes han i Uppsala 1832. Åren 1835-49 var han brukspredikant i Oslättfors och lärare i Hille. Han motarbetades i slutet av 1840-talet av bl a nye brukspatronen i Oslättfors, och av motståndarna till hans nykterhetskamp (”brännvinspatronerna och brännvinsprästerna”). När han sökte andra tjänster, fick han bara få röster. Han höll sin avskedspredikan Pingsten 1849 i Hille. Esbjörn reste från Gävle till USA på lastfartyget Cobden med stor familj tillsammans med större delen av Hille kyrkokör och 100 andra Gävleborgare. De anlände efter en 68 dygn lång båtresa.

I Andover, Illinois, grundade han en svensk-luthersk församling med Jenny Lindkapellet som första kyrka. 1860 grundade han Augustanasynoden med Augustana College och prästseminariet i Chicago. Han återvände till Sverige 1862 och blev 1863 kyrkoherde i Östervåla, där han avled 1870 och också är begravd.

Augustana College, som nu ligger i Rock Island, Illinois, har bl a en förnämlig kör, Augustana College Choir. Dess förste körledare var Esbjörns son Josef Osborn, född i Hille 1843.

Lars Paul Esbjörn är en präst att minnas med stor tacksamhet för vad han fått betyda inte minst för Kyrkan i USA. Fast förankrad i Svenska Kyrkan ville han ge svenskar långt hemifrån samma fasta grund att bygga sina liv på.

Gert Lyngemark

Fd kyrkoherde i Hille

gert.lyngemark@svenskakyrkan.se