Erik Jansson föddes 21 december 1808 i Biskopskulla i Uppland, där hans föräldrar brukade en liten gård. Han var redan under sin barndom en särpräglad människa, han höll sig för sig själv och blev tidigt en ivrig läsare av religiösa skrifter. Bibeln var den främsta boken men han läste naturligtvis även Luthers katekes. Han började väcka uppmärksamhet för sin andliga kunskap och verksamhet, men ansåg att Bibeln var feltolkad i katekesen. Hans egen tolkning med syndfrihetsläran spreds genom att han samlade folk i stugorna och där ledde andakter. Enligt konventikelplakatet från 1726 var det förbjudet för lekmän att förklara och predika Guds ord, vilket ledde till att konfrontationerna med kyrkan blev allt häftigare.
År 1835 gifte sig Erik Jansson och försörjde sig som bonde. Under vinterhalvåret 1843 – 44 besökte Erik Jansson Hälsingland vid flera tillfällen för att sprida sin lära. Hans karismatiska läggning bidrog till att många anslöt sig. Sommaren 1844 brände han och hans anhängare, Erskjansarna, Luthers Katekes och andra tolkningar av Bibeln på det första bokbålet väster om Alfta. Senare anordnades bokbål på flera platser. Väckelsen spreds i snabb takt och han fick anhängare i Uppland, Gästrikland, Hälsingland och Dalarna. Efter upprepade brott mot konventikelplakatet hotades de alla med landsförvisning. I brev från Amerika hade man hört att där rådde religionsfrihet, och målet blev nu att emigrera till Amerika och där bygga en koloni och leva efter sin tro. Alla anhängare som ville ansluta sig, sålde alla sina egendomar och för medlen bekostades resan över och köp av mark.
År 1846 gav sig Erik Jansson med sin familj iväg till Amerika, och vidare till den plats i Illinois han kom att kalla Bishop Hill, en översättning till engelska av Biskopskulla där han föddes. Under perioden 1846 – 50 beräknas drygt 1200 personer ha lämnat sina hem med målet Bishop Hill.
Under några år blomstrade den växande kolonin, men Erik Jansson styrde tillvaron med järnhand och livet präglades av stränga regler vilket ledde till konflikter. När en man vid namn John Root ville lämna kolonin med fru och barn hindrades han av Erik Jansson. Vid den rättegång som följde konflikten uppstod gräl dem emellan. Det slutade med att John Root sköt ihjäl Erik Jansson år 1850, bara fyra år efter ankomsten. Kolonin levde sedan vidare under ledning av en styrelse och blomstrade under en period, men 1860 gick kolonin i konkurs och upplöstes.
I dag är Bishop Hill ett samhälle med drygt 150 bofasta innevånare av vilka en fjärdedel är ättlingar till dem som startade kolonin. Erik Janssons lära upphörde i och med kolonins upplösning. Bishop Hill blev en imponerande skapelse och ett unikt bevis på människornas förmåga att, trots oerhört svåra förutsättningar, skapa något bestående. Idag är Bishop Hill i USA utnämnt till ett National Historic Landmark.
Migranternas Hus